我叫秦桐，是靖安县新上任的仵作。说来惭愧，这份差事原本不该落在我头上。两个月前，县衙仵作一职仍由经验丰富的杜叔担任。那时我只是他的学徒，跟着他学习验尸之术。杜叔为人严谨，做事一丝不苟，二十年来经手的案子从未出过差错。可就在十天前，他突然失踪了。
那天早上，我照常去杜叔家中请教验尸要诀。敲了许久无人应门，推门进去，只见案桌上放着一封信。信中杜叔笔迹潦草，只说有要事离开，让我暂代仵作一职。这般反常，我心中便觉蹊跷。更令人不安的是，杜叔离开前经手的最后一具尸体，正是城南槐树村的溺亡案。
这起溺亡案本已结案，可今日清晨，槐树村的里正却差人送来一封信，请县太爷重新勘验死者尸身。信中提到几个蹊跷之处：其一，死者王富贵生前本是村里的健壮汉子，为何会在熟悉的浅滩落水？其二，村民称王富贵死前三日行为异常，总说槐树村的百年老槐
